El 9 de junio, un kitesurfista quedó atrapado en una playa aislada del condado de Santa Cruz, California, y fue rescatado después de escribir “AYUDA” con piedras en la arena. Un helicóptero privado que sobrevolaba la zona avistó su mensaje de socorro y alertó a las autoridades.
El incidente ocurrió en Davenport Beach, una extensión de 6,474 hectáreas al suroeste de San José. Un pasajero del helicóptero vio la señal de auxilio y llamó al 911, lo que permitió que el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) organizara un rápido rescate. Utilizando un arnés, el equipo de rescate logró trasladar al surfista en helicóptero hasta un lugar seguro.
El rescate fue documentado en las redes sociales por la Unidad Cal Fire San Mateo-Santa Cruz, que mostró el momento en que un rescatista descendió desde el helicóptero para izar al kitesurfista. Según The Washington Post, el hombre quedó atrapado en una estrecha franja de arena, rodeado por acantilados y olas fuertes. Al no poder salir, recurrió a escribir “AYUDA” con piedras que encontró en la playa. La combinación de olas grandes y zonas sin viento contribuyó a su situación de peligro. Skylar Merritt, capitana de la unidad de Cal Fire San Mateo-Santa Cruz, informó que el hombre estuvo atrapado solo por unas horas y no sufrió hipotermia ni deshidratación.
ABC News reportó que las cambiantes condiciones climáticas y la marea empeoraron la situación del surfista. Cal Fire confirmó que el hombre no necesitó atención médica después del rescate, solo ayuda para regresar a tierra firme.
Los Angeles Times añadió que el helicóptero privado que avistó la señal de socorro activó una respuesta inmediata, movilizando a bomberos de los condados de Santa Cruz y Santa Clara, así como a equipos de Parques Estatales de California. El helicóptero de rescate utilizó un cabrestante para izar al surfista hasta la cima del acantilado, donde fue recibido por los bomberos.
Escribir “AYUDA” o “SOS” es un método comúnmente utilizado para atraer la atención de aviones y barcos en situaciones de emergencia. El Servicio de Parques Nacionales recomienda este método junto con señales de luz reflejada tres veces consecutivas como una “llamada de socorro universal”.
El rescate tuvo lugar a unos 105 kilómetros al sur de San Francisco. Merritt advirtió que, aunque estas playas son conocidas por su belleza natural, también presentan peligros como vientos fuertes, mareas turbulentas y agua fría, lo que puede dar una falsa sensación de seguridad.
El equipo de rescate realizó un esfuerzo conjunto para sacar al surfista de la playa, y la operación fue ampliamente documentada en las redes sociales de Cal Fire. Las imágenes y videos mostraron cómo el hombre fue izado con éxito desde la arena hasta la cima del acantilado.
La rápida acción del piloto del helicóptero que avistó la señal fue fundamental para el rescate, señaló Skylar Merritt a NBC Bay Area, destacando la importancia de estar preparado para emergencias cuando se practican deportes en entornos naturales remotos.
