Bajo la dirección del presidente Nicolás Maduro, el gobierno venezolano está en proceso de liberar a un grupo de 36 individuos, incluyendo a 12 ciudadanos estadounidenses. Este acto representa un esfuerzo por negociar con Estados Unidos la liberación de un aliado de confianza cercano a Maduro, según reveló una fuente oficial venezolana este miércoles.
La persona en cuestión es Alex Saab, un empresario colombiano. La acusación de fiscales estadounidenses lo señala por canalizar aproximadamente 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos, presuntamente mediante sobornos a funcionarios del gobierno venezolano. Saab ha negado enérgicamente estas acusaciones.
En octubre, la administración del presidente Joe Biden optó por suavizar las sanciones contra Venezuela, en respuesta a un compromiso del gobierno venezolano de llevar a cabo elecciones justas en 2024. Sin embargo, la Casa Blanca había dejado claro que condicionaba la continuación de esta flexibilización a progresos concretos en la liberación de prisioneros.
A pesar de que las liberaciones podrían interpretarse como un gesto de buena voluntad por parte de Maduro hacia las demandas de EE. UU., el regreso de Saab representaría un éxito significativo para el presidente venezolano. Cabe destacar que Saab aún no ha sido sentenciado y su regreso a Venezuela se consideraba poco probable.
Washington había establecido una fecha límite hasta el 30 de noviembre para que el gobierno venezolano avanzara en el levantamiento de las prohibiciones para los candidatos de la oposición, así como en la liberación de prisioneros políticos y ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente, con el fin de evitar la reimposición de sanciones.
A pesar de que Venezuela ha permitido que los candidatos de la oposición apelen estas prohibiciones, hasta el miércoles no se habían registrado avances significativos en la liberación de prisioneros.
Se espera que Maduro participe en un evento más adelante en el día, aunque el gobierno no ha proporcionado detalles sobre el mismo.
La agencia Associated Press informó el miércoles que Estados Unidos ya ha liberado a Saab.
Un abogado de Saab se ha abstenido de realizar comentarios al respecto, mientras que ni la Casa Blanca ni el Departamento de Estado han respondido de inmediato a una solicitud de comentarios. Saab ha declarado su inocencia y aún no se ha establecido una fecha para su juicio.
Dentro del grupo que se anticipa será liberado, se encuentran 20 ciudadanos venezolanos que han estado privados de su libertad durante un tiempo considerable, según lo mencionado por la fuente. Cuatro de ellos tienen vínculos con la campaña de la candidata presidencial de la oposición, María Corina Machado, o estuvieron involucrados en la organización de las primarias de la oposición en octubre.
Los ciudadanos estadounidenses considerados por el gobierno de EE. UU. como “detenidos injustamente” incluyen a Eyvin Hernández, Jerrel Kenemore, Joseph Ryan Cristella y Savoi Wright.
Hernández y Kenemore fueron detenidos cerca de la frontera entre Venezuela y Colombia en marzo de 2022, mientras que Cristella fue arrestado en julio del año pasado. Los tres hombres enfrentaron cargos por intentar ingresar ilegalmente al país.
Otros ciudadanos estadounidenses detenidos en el país sudamericano son los exboinas verdes Luke Denman y Airan Berry, encarcelados por su participación en un intento de incursión armada fallida en 2020.
