El tercer tanque en el sitio de almacenamiento en el oeste de Cuba se incendia, mientras México y Venezuela envían equipos para combatir el incendio que ya se ha cobrado al menos una vida.
El infierno catastrófico que comenzó en una gran instalación de almacenamiento de petróleo en el oeste de Cuba se ha expandido después de que las llamas envolvieran un tercer tanque que los bomberos intentaban enfriar mientras luchaban contra el primer incendio.
Desde el viernes por la noche, cuando un rayo cayó sobre uno de los ocho tanques de la instalación, al menos una persona murió, 125 resultaron heridas y decenas de bomberos siguen desaparecidos. El sábado, un segundo tanque se incendió y provocó varias explosiones en el complejo, vital para la infraestructura eléctrica de Cuba.
Mario Sabines, gobernador de la occidental provincia de Matanzas, donde se encuentra la planta, dijo: “El peligro que habíamos advertido se materializó y la llama del segundo tanque comprometió al tercero”.
Durante el fin de semana, los bomberos rociaron agua sobre los tanques restantes para enfriarlos y evitar que el fuego se propagara.
Los gobiernos de México y Venezuela han enviado equipos especiales para ayudar a extinguir el fuego. Cañones de agua, aviones y helicópteros luchan contra las llamas desde muchos ángulos, mientras que los expertos en construcción militar instalan barreras para controlar las fugas de petróleo.
Las autoridades locales aconsejaron a los lugareños que usen mascarillas o permanezcan adentro debido a la columna de humo que se podía ver desde la ciudad capital de La Habana, a más de 100 kilómetros (65 millas) de distancia. Las autoridades advirtieron que la nube incluye compuestos tóxicos como dióxido de azufre, óxido de nitrógeno, monóxido de carbono y otros.
Cinco de los heridos permanecen en estado grave; la mayor parte de los heridos fueron atendidos por quemaduras e inhalación de humo. 24 pacientes permanecen hospitalizados. Las autoridades descubrieron los restos de un bombero durante el fin de semana, mientras las familias de otras personas aún desaparecidas se reunían en un hotel para esperar noticias sobre sus seres queridos.
Dadas las altas temperaturas, tanto el gobernador Sabines como el presidente cubano Miguel Díaz-Canel dijeron que era difícil dar caza a los bomberos desaparecidos.
El incendio en la Base de Superpetroleros de Matanzas en la ciudad de Matanzas requirió la evacuación de más de 4.900 personas, la mayoría de las cuales eran del área de Dubrocq.
Jorge Pion, jefe del Programa de Energía para América Latina y el Caribe de la Universidad de Texas, recomendó que las autoridades investiguen las paredes de los tanques que no se queman para garantizar que no hayan sido comprometidos. También advirtió que la administración debe ser cautelosa antes de reactivar el sistema después de que se haya extinguido el fuego.
“Si no, ocurrirá otro desastre”, agregó.
Pion dijo que la instalación obtiene petróleo crudo de Cuba a través de un oleoducto que atraviesa el centro del país, que luego se entrega a través de pequeños camiones cisterna a las instalaciones termoeléctricas que generan energía. También es el centro de descarga y transbordo de crudo importado, fuel oil y diesel, ya que Cuba produce solo la mitad del combustible necesario para sostener su economía.
Cuba está experimentando una grave crisis económica y cortes de energía regulares durante un caluroso verano, todo lo cual contribuyó al surgimiento de enormes manifestaciones antigubernamentales el año pasado.
